Le terme multivitamines employé dans cette fiche désigne une combinaison de plusieurs vitamines et minéraux à doses nutritionnelles. Ces suppléments contiennent une concentration de nutriments correspondant à environ de 0,5 à 2 fois les apports nutritionnels recommandés.

Les auteurs d'une synthèse publiée en 2002 concluent que, par mesure de prudence, tous les adultes devraient prendre quotidiennement une multivitamine afin de prévenir certaines maladies comme le cancer, les maladies cardiovasculaires et l'ostéoporose. En effet, selon eux, le régime alimentaire d'une bonne partie de la population américaine ne fournit pas les quantités optimales de vitamines et minéraux nécessaires au maintien d'une bonne santé.

Ils soulignent que les suppléments de multivitamines constituent un moyen économique et sécuritaire de combler les besoins de la population. Une position que partagent d'autres scientifiques, dont Dr Walter Willett, directeur du Département de nutrition de l’école de santé publique de l’Université Harvard, qui a conçu sa propre pyramide alimentaire dans laquelle il inclut la prise quotidienne de multivitamines.

Les autorités médicales américaines sont moins convaincues. Toutefois, selon les National Institutes of Health, si l’ensemble des données sur les multivitamines ne permet pas de recommander d’en prendre, elles ne permettent pas non plus de les déconseiller4.

Selon des experts de la School of Public Health de l’Université de Californie, les gens qui prennent des multivitamines sont généralement ceux qui en ont le moins besoin41. Par contre, ils recommandent la prise d’une multivitamine ne fournissant pas plus que les apports nutritionnels recommandés aux personnes suivantes :

• les gens de plus de 60 ans;
• les femmes en âge d’avoir un enfant;
• les femmes enceintes ou qui allaitent;
• les végétaliens (régime végétarien strict, sans aucun produit animal);
• les gros fumeurs;
• les gros buveurs;
• les gens suivant un régime amaigrissant;
• les gens dont le régime alimentaire n’est pas équilibré.