La ménopause est l'arrêt de la production des hormones ovariennes (œstrogène et progestérone) qui se traduit par la fin des menstruations. La ménopause est considérée comme étant survenue après au moins 12 mois d’arrêt des règles.

L'âge moyen de la ménopause dans les sociétés occidentales est de 51 ans. Elle survient généralement entre 42 et 56 ans.

La ménopause naturelle est précédée d'une période de quelques années appelée périménopause (ou préménopause dans le langage courant) durant laquelle les ovaires produisent graduellement moins d'estrogène et dont le principal signe est une irrégularité des règles. Un autre signe fréquent est une accentuation du syndrome prémenstruel.

Dans la dernière ou les deux dernières années de la périménopause, la diminution d'estrogène s'accélère et plusieurs femmes vivent plus de symptômes. Les symptômes de la ménopause varient d'une femme à l'autre, et chez une même femme, ils varient dans le temps. Une femme sur deux ne vivrait que des symptômes modérés. Certaines ne vivent pas de symptômes tels que les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes.

La ménopause s'accompagne également de modifications de la structure et la texture de la peau qui sont influencées par les hormones sexuelles. Après la ménopause, la peau devient plus fine et plus fragile.

La préménopause peut se reconnaître aux signes suivants : chaleurs, sensibilité des seins, accentuation du syndrome prémenstruel, diminution de la libido, fatigue, règles irrégulières, sécheresse vaginale et inconfort pendant les relations sexuelles, fuites urinaires, changements abrupts d'humeur, etc.

La sévérité des symptômes et leurs conséquences sur la qualité de vie peuvent être en étroite relation avec le niveau de stress et l'état de santé général.